Marie - Servante du Seigneur
par Henri Gras
Partie II. Les apports ultérieurs du Magistère
Chapitre 9. Manifestations surnaturelles
Maintes apparitions (généralement à des enfants) ou manifestations diverses attribuées à la vierge Marie ont eu lieu parallèlement à l'essor de la dévotion mariale qui a vu se multiplier tableaux, statues et icônes, devenus supports traditionnels de vénération, d'adoration. Ces phénomènes sont, pour la plupart, relativement récents. Récapitulons ceux qui ont profondément marqué le catholicisme français.
Au début du XIIIe siècle, lors de la sanglante croisade des Albigeois, la vierge se montre à Saint Dominique et lui explique que, plus puissante pour vaincre l'hérésie que les polémiques et les batailles, l'arme de la prière devait être utilisée. Il fallait sans cesse répéter: «Sainte Marie, mère de Dieu, priez pour nous pauvres pécheurs!» (origine du Rosaire).
En 1251, la vierge apparaît à un religieux du Carmel: Simon Stock. Elle lui présente un habit particulier et promet une aide spéciale à ceux qui le porteront. Ce vêtement nommé scapulaire, fut remplacé ultérieurement par une médaille, plus accessible à tous. Des miracles lui ont été attribués.
En 1830, rue du Bac à Paris, la vierge apparaît plusieurs fois à Catherine Labouré, jeune paysanne novice chez les Filles de la Charité. Elle lui annonce des malheurs imminents pour le monde. La vierge demande que soit faite une médaille à son effigie et qu'elle porte cette invocation: «O Marie, conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous!» La «médaille miraculeuse» aussitôt fondue, obtiendra de nombreux prodiges.
Le 19 septembre 1846, dans les Alpes du Dauphiné à La Salette, la vierge apparaît à deux enfants: Mélanie et Maximin qui gardent les troupeaux. Elle se plaint à eux du manque de prière et dit: «Le bras de mon Fils est trop lourd, je ne puis plus le supporter!» Elle annonce bien des malheurs que vont causer le péché et la méchanceté des hommes.
Le 11 février 1858, une fillette: Bernadette Soubirous, voit une belle jeune fille dans l'anfractuosité d'une roche, alors qu'elle s'apprête à passer un torrent pyrénéen. Bernadette la reverra dix-huit fois. La «Belle Dame» répète: «Pénitence, pénitence, priez pour les pécheurs!» Elle demande que soit édifiée une chapelle et, le 25 mars 1858, dit son nom: «Je suis l'Immaculée Conception.»
Depuis que la basilique de Lourdes est édifiée, la grotte de l'apparition draine des centaines de milliers de pèlerins, venus du monde entier. L'eau de la grotte que l'on boit et dans laquelle on immerge, est réputée posséder des vertus particulières. Quelques guérisons miraculeuses se produisent à Lourdes.
Le 17 janvier 1871, à Pontmain (Mayenne), des enfants voient apparaître la vierge dans le ciel. Ils lisent sur une banderole placée sous ses pieds: «Mais priez, mes enfants. Dieu vous exaucera en peu de temps. Mon Fils se laisse toucher.»
Le 13 mai 1917, aux jours les plus tragiques de la première guerre mondiale, la vierge apparaît à Fatima (Portugal). Par un midi ensoleillé, un éclair zèbre le ciel, pourtant d'une parfaite pureté. Trois enfants: Lucie, François et Jacinthe, voient la «Dame de Lumière» juchée sur un chêne vert. Elle leur demande de revenir en ce lieu (val de Cova da Iria) le 13 de chaque mois. Ils l'y retrouvent. Elle promet un grand prodige pour sa dernière apparition annoncée pour le 13 octobre 1917. Ce jour-là une foule de l'ordre de 50 000 personnes voit tourner le soleil, crachant des gerbes de flammes multicolores. La vierge dit aux trois enfants: «Je suis Notre Dame du Rosaire. Il faut réciter le chapelet tous les jours. Il faut que les hommes changent de vie et qu'ils demandent pardon de leurs péchés»... Elle confie ensuite trois «messages» confidentiels aux enfants. Le Vatican en posséderait la teneur exacte. Le troisième «message», en particulier, serait annonciateur de graves événements à venir pour le monde.
François et Jacinthe moururent jeunes. Lucie, l'aînée, est devenue religieuse. Répondant à la demande pressante de la «Dame de Fatima», le pape Pie XII a solennellement consacré les peuples «au cœur immaculé de Marie» le 8 décembre 1942.
En présence de ces phénomènes surnaturels, l'autorité ecclésiastique catholique procède généralement de la façon suivante:
1. Examen approfondi des faits, dans la réserve absolue quant à la décision finale. C'est actuellement le cas pour les apparitions de Medjugorje (Yougoslavie), où six adolescents ont vu et entendu plusieurs fois la vierge. Et cela continuerait, paraît-il.
Ensuite, de deux choses l'une:
2. Authentification avec aval du souverain pontife, ceci après un délai raisonnable. Les lieux d'apparition deviennent, dès lors, des centres d'importants pèlerinages, tels Lourdes en France, avec sa grotte et son eau réputée guérissante, ou Czestochowa en Pologne, où l'on vénère la fameuse vierge noire. Le renom international de ces sites y attire des foules considérables et en fait des pôles d'intense activité touristique et commerciale.
3. Désaveu et rejet, les manifestations surnaturelles en question étant soupçonnées d'escroquerie, d'illuminisme ou autres causes de discrédit. Parmi ces cas assez nombreux, se rangent les récentes apparitions de La Talaudière (Loire) accompagnées, a-t-on prétendu, du phénomène de «soleil vert et tournant», ainsi que les entretiens journaliers avec la vierge que disait avoir Victor Lefèvre, décédé depuis peu, au Domaine de l'Immaculée Conception de Puylaurens (Tarn).
Le Magistère est aussi amené à entériner, puis à couvrir de l'autorité pontificale qui les assimile, des pratiques de dévotion mariale fort variées, nées à l'extérieur de l'Eglise catholique. Des rites d'origine païenne se trouvent, de la sorte, revêtus du label du christianisme, notamment en Amérique latine et en Afrique.
Aux prétendues apparitions du Christ se sont substituées, depuis moins de deux siècles, celles de la vierge. Les sites où se sont manifestés ces phénomènes surnaturels sont devenus lieux réputés de pèlerinages. Des sanctuaires y ont été édifiés. Outre ceux déjà cités plus haut, on peut retenir:
Saragosse, Guadalupe et Monserrat (Espagne)
Lorette, Monteberico et Syracuse (Italie)
Banneux et Beuraing (Belgique)
Einsiedeln (Suisse)
Aparecida (Brésil)
Lujan (Argentine)
Chartres et Le Puy (France)
Notre Dame du Cap (Québec)
Et la liste pourrait être considérablement allongée...
Pour ce qui concerne les miracles, notamment les guérisons, qui se produisent en ces hauts lieux de la dévotion mariale, une réflexion prendra place dans la troisième partie de cette étude.
