Jeannot en Afrique - Un nom pour les choses blanches
Histoire vraie
— Ça bouge et marche comme nous... il y a aussi deux yeux devant la tête et une oreille de chaque côté, mais... c’est tout blanc !
— Est-ce que ce sont de vrais hommes ? est-ce autre chose ?
Ainsi raisonnaient les habitants de la brousse lorsqu’ils virent pour la première fois des Blancs dans leur région perdue. Il y a bien longtemps de cela. Depuis qu’ils ont fait connaissance avec ces «gens sans couleur», ils se posent moins de questions. Mais, chose curieuse, les Européens sont encore appelés «les choses blanches », en gourmantché !
— Ecoutez, mes amis ! dit Jeannot, s’adressant aux chrétiens du village, nos noms et nos prénoms sont bien trop difficiles à prononcer, et ils ne veulent rien dire pour vous ! Alors... si vous nous choisissiez un nom ?
— D’accord ! d’accord ! mais... il va falloir réfléchir longtemps ! Laisse-nous du temps... nous donnerons la réponse... la semaine prochaine !
— Bon ! nous nous réjouissons de savoir comment vous allez nous appeler !
La liste des prénoms usuels gourmantchés est très courte, mais on ne se laisse pas arrêter pour si peu: on invente un nouveau nom, d’après ce qu’on a envie de dire. Le soir, devant leurs cases, les Africains auront tout le temps de penser aux deux noms qu’ils ont à trouver.
Jeannot et Roselyne profitent aussi du soir pour prendre contact avec leurs voisins, essayant d’employer tout de suite les mots appris pendant les longues heures d’étude.
Mais «aïe» ! c’est justement le moment où les moustiques deviennent féroces ! Il faut faire attention car ces insectes transmettent souvent la maladie des fièvres ! Heureusement qu’on peut lutter avec certains médicaments.
Il fait souvent encore bien chaud quand vient l’heure de dormir. Un soir Jeannot n’y tient plus:
— On étouffe ici ! mais j’ai une idée: nous allons porter nos lits dehors sur la terrasse !
— Et... si une hyène ou un lion rôdent par ici !
— Pas de danger ! les fauves approchent très rarement des maisons ! Aussitôt dit, aussitôt fait. C’est si merveilleux de dormir à la belle étoile, sous une fine moustiquaire, avec de l’air, mais sans insectes !
Avant de se livrer au sommeil, on peut encore observer le balancement des branches... tiens ! on croit voir une étoile filante, mais ce n’est qu’une petite luciole qui voltige avec son «clignoteur». Parfois on perçoit un froissement de grandes ailes, ou quelque cri rauque dans le lointain... Bonne nuit !
Voulez-vous une idée du réveil matinal ? Alors faites chanter le premier coq vers trois heures, puis imaginez que vous êtes tout à coup dans une grande volière ! Mais il se peut aussi que le réveil soit avancé et que vous deviez vous précipiter sous le toit à cause de la pluie !
Aujourd’hui, c’est dimanche. Les chrétiens se réunissent pour le culte. Les enfants assistent à la première partie puis s’en vont en silencieux cortège. On les rassemble plus loin pour l’école du dimanche.
— Eh bien ! demande Jeannot, avant que l’auditoire ne se disperse, avez-vous trouvé un nom pour nous ?
— Oui, oui ! disent tous les sourires tandis que le pasteur africain déclare solennellement:
— Toi, tu seras Namtandi et ta femme sera Pugininseli !
En gourmantché Namtandi (prononcer niamtaandi) veut dire «le bien répandu». Jeannot portera ce nom puisqu’il est venu répandre le bien en soignant les malades. Quant à Pugininseli (prononcer pouguinine-séli) ce mot charmant signifie «la bénédiction a été augmentée» ou «les faveurs ont été ajoutées»
Quel nom vous donneraient-ils, ces braves habitants de la brousse, si vous étiez là-bas ? Ce serait peut-être «Dieu dans le cœur» ou «Conscience claire comme l’eau du ciel» ou encore «Celui qui peut lire les mots de Dieu» Quels beaux noms !
